Los métodos de muestreo del suelo inciden en los resultados.

El campo tenía una superficie de 66,36 hectáreas. El suelo consistía principalmente en chernozem ligeramente degradado, pero también se registraron partes de chernozem muy degradado y podzolizado. En cuanto al relieve, este era heterogéneo. La diferencia de elevación era de 41 metros, con una pendiente de 6 grados.

Recordemos que el análisis de suelo fue realizado por la compañía ucraniana Frendt y por un laboratorio externo.As a reminder, Frendt and a third-party lab conducted the soil nutrient analysis.

1. El equipo identificó puntos en donde las muestras debían ser tomadas mediante software SIG. Luego, cargaron esos puntos en un receptor GNSS.
2. Se realizaron un total de 15 sondeos del suelo en un radio de 9 metros entre cada punto.
3. Armaron muestras compuestas de cada grupo de muestras recolectadas en un punto.
4. Luego, esas muestras fueron enviadas al laboratorio para su análisis.

En total, se tomaron 236 muestras. Eso equivale a una muestra cada 0,28 hectáreas.

El laboratorio utilizó el método Chirikov para identificar fósforo y potasio móviles.

Cómo comprenderlo. Como vemos, el contenido de nutrientes varía en gran medida en el campo. Por ejemplo, el contenido de fósforo en algunos puntos fue 30 veces superior respecto de otros. En el caso del contenido de potasio, en algunos puntos fue 9 veces superior respecto de otros. A su vez, se identificaron seis grupos de acidez del suelo en ese campo (de acidez alta a acidez neutra).

Ahora volvamos al problema en cuestión: el dinero. En promedio, el costo de análisis de una muestra ronda los USD 20-50. Sumado a ello, también es preciso considerar el costo de la muestra en sí misma. Con una superficie de muestra de 0,28 hectáreas, eso se convierte en una suma abultada. Y eso si consideramos solamente un campo.

Ahora hagamos de cuenta que Frendt no existe. Queremos calcular la cantidad de fertilizantes que precisamos para este campo. Entonces, decidimos realizar un análisis de los nutrientes del suelo. ¿Cómo seleccionamos las muestras del suelo?

Muestreo por zonas. Dividimos el campo en zonas de igual tamaño, tomamos muestras de cada zona (en forma de "Z", en diagonal o en forma aleatoria), las mezclamos y luego aplicamos fertilizantes según el promedio de cada zona.

Muestreo reticular e interpolación de datos. Tomamos las muestras usando una cuadrícula y, sobre la base de los valores en puntos específicos, estimamos los niveles de fósforo y potasio de todo el campo. Eso es la interpolación. Para realizar las estimaciones, utilizamos un software especial que se encarga de ello. Por ejemplo, yo utilizo ArcGIS.

Ahora veamos cómo funcionaría eso en el campo.

Mapas de distribución del fósforo y potasio
Supongamos que dividimos el campo en zonas de muestreo de 6,6 hectáreas. Tendríamos un total de 10 zonas. Tomamos un par de muestras en cada una de ellas, las mezclamos y luego obtenemos resultados promedio. Ahora comparemos esos resultados con un mapa confiable que obtuvimos a partir de una cuadrícula de muestreo de 0,28 hectáreas.

Cómo comprenderlo. En la mayoría de las parcelas del campo, se observa una alta variabilidad de fósforo y potasio. La diferencia óptima de contenido mineral dentro de una parcela es de 50 mg. En 7 de las 10 parcelas, sin embargo, la diferencia entre los valores mínimo y máximo de fósforo y potasio estuvo entre cuatro y cinco veces por encima de la norma.

Es decir, que aplicar fertilizantes tomando como referencia este tipo de mapa (muestreo por zonas) es una opción arriesgada. Los rendimientos pueden caer abruptamente por causa de un exceso de nutrientes o por la falta de ellos en diferentes partes del campo.

Mapas de distribución del potasio
Ahora imaginemos que hemos realizado un muestreo reticular y que hemos interpolado los datos. Así se verían los mapas de distribución del potasio con cuadrículas de 0,4, 0,9 y 2 hectáreas. Aquí no mostraré los mapas de distribución del fósforo, ya que la tendencia es la misma.

Cómo comprenderlo. Cuanto menos densa es una cuadrícula, más significativa será la diferencia entre tu mapa y el confiable (es decir, el mapa de Frendt usado como ejemplo). O, dicho de otro modo, la exactitud de tu mapa será menor. Por ejemplo, un mapa con una densidad de cuadrícula de 2 hectáreas solo captura las tendencias generales de distribución del potasio en el campo. De nuevo, es muy riesgoso aplicar fertilizantes basándose en ello o en un mapa con una cuadrícula de menor densidad.

Que no existe una forma "correcta" de tomar las muestras para realizar el análisis del suelo porque la cuestión no es el método en sí, sino de la densidad de muestreo.

El contenido de los nutrientes en el campo varía en gran medida. Para determinar el contenido exacto de nutrientes en un campo, tenemos que llevar a cabo un análisis detallado del suelo. Una mayor cantidad de detalles implica una mejor calidad... y un costo más elevado.

Un análisis confiable de suelo es caro. En promedio, el costo de análisis de una muestra ronda los USD 20-50. Según mis cálculos, la aplicación de fertilizantes a tasa variable solo merece la pena en este campo si utilizas, como mínimo, una cuadrícula de 0,9 hectáreas. Si, por ejemplo, pagaras USD 45 por una muestra, el análisis total del suelo tendría un costo de USD 3000. Pero, por supuesto, a mayor variabilidad y superficie del campo, mayor costo del análisis.

Existen algunas opciones.

Gastarte unos buenos billetes y utilizar una cuadrícula densa cuando selecciones tus muestras, para obtener un mapa confiable de distribución de nutrientes.

Esperar que la suerte esté de tu lado y hacerlo a ojo. Pero en la experiencia de la que hablo en la sección Ensayos, se registraron entre 10 y 15 campos con una variabilidad más alta, por eso, personalmente, no creo en la suerte cuando se trata de este enfoque.

Usar OneSoil. Calculamos la cantidad de fertilizante que precisarás en cada zona de productividad. Nos valemos de imágenes satelitales recopiladas a lo largo de cinco años para determinar el rendimiento relativo de múltiples años. Todo ello, de forma gratuita. Puedes leer cómo funciona y ver aquí la app.