Cómo identificar el factor limitante de un campo

"Factor limitante" se refiere a un factor ambiental que se encuentra presente en un campo, ya sea en una cantidad muy elevada o muy baja. Y esto afecta de forma negativa al crecimiento de las plantas y debilita el efecto de otros factores cuyos valores se encuentran en un nivel óptimo.

Por ejemplo, sabemos que el contenido de fósforo y potasio en un campo se encuentra dentro de los niveles aceptables mientras que la acidez del suelo es muy baja. Esto significa que la acidez es un factor limitante en este campo. Sin importar cuánto fertilizante apliquemos en él, esto no funcionará porque la acidez del suelo neutraliza el efecto de cualquier fertilizante, incluso el mejor del mercado.

En 1913, Victor Shelford retoma esta ley y profundiza en su desarrollo. Shelford demostró que la vida de todo organismo vivo, incluidas las plantas, depende de diversos factores y que cada organismo tiene un cierto límite de tolerancia a tales factores. El rango entre los valores mínimos y los valores máximos del factor constituye el límite de tolerancia del organismo. Cuando el valor del factor se aproxima al umbral mínimo o máximo, el organismo sufre estrés. Esto mismo ocurre con los seres humanos.

La forma más sencilla de identificar el factor limitante es mediante la determinación de las zonas de productividad del campo. Las zonas de productividad reflejan la fertilidad de las distintas áreas de un campo. Puedes definirlas utilizando los datos del índice de vegetación de distintos años. Cuando conocemos el historial del índice de vegetación de un campo, podemos determinar las zonas en las que los valores del índice se ubicaron por debajo del promedio. Aquí es donde se ve expresado más claramente el factor limitante.

1. Determina las zonas de productividad. Puedes hacerlo de forma gratuita en la aplicación web de OneSoil. Esta aplicación establece las zonas tomando como base los datos de rendimiento relativo de los últimos cuatro años, calculados gracias a un algoritmo que se vale de imágenes satelitales. Todo lo que tienes que hacer es crearte una cuenta gratuita en OneSoil, ir a la sección "Fertilizantes" o "Tasa de siembra" y seleccionar tu campo. La aplicación generará de forma automática el mapa de las zonas de productividad de tu campo.

2. El siguiente paso será que compares las zonas de productividad y el relieve. Si el mapa de productividad se asemeja al mapa de relieve, entonces significa que el relieve (las pendientes, las zonas bajas u otras características) están afectando a las propiedades físico-químicas y el contenido de humedad de tu campo. La humedad, a su vez, afecta al rendimiento. En este caso, la humedad insuficiente o excesiva es el factor limitante del campo. (Si no es la distribución de la humedad, ve al siguiente paso).

Puedes descargar el mapa de relieve de tu computadora de a bordo. Luego ábrelo en la aplicación web de OneSoil para comenzar a analizarlo. Eso es lo que hacemos nosotros cuando vamos a realizar ensayos de campo. Es más, nuestro equipo planea lanzar la función "capas del campo" en la aplicación web durante el 2021. El relieve del campo será una de esas capas.

3. Compara las zonas de productividad y el brillo del suelo, en caso de que no exista una correlación entre las zonas de productividad y el relieve. ¿El mapa de zonas de productividad y el mapa de brillo del suelo se asemejan? En caso afirmativo, el rendimiento probablemente se está viendo afectado por el contenido de humus.

Para analizar el brillo del suelo, recomendamos tomar una imagen del suelo luego de la labranza (para que no se observen restos de plantas en la superficie). Esto se logra más fácilmente si se toma la imagen justo después de la siembra. Puedes descargar este tipo de imágenes de una página web especializada desde Sentinel. Regístrate, selecciona tu región en el mapa y descarga la imagen en formato B08 (una imagen del infrarrojo cercano). Luego, carga la imagen en cualquier software de SIG, aumenta el contraste y comienza a analizarla.

4. Comprueba la acidez del suelo en zonas de baja productividad si no existe una relación entre el brillo del suelo, el relieve y la productividad. Las formas más sencillas de comprobar la acidez del suelo son con un pHmetro o en un laboratorio.